Wowcube: Je to skutočné, ale je to naozaj Wow?

Wowcube je neporiadna hračka na steroidoch podobná Rubikovej kocke s minimálne 24 OLED obrazovkami, ktorá beží množstvo vlastných hier, ktoré vyžadujú, aby ste fyzicky potriasli otočným poklepaním a naklonili časti kocky okolo. Už viac ako tri roky sme naň nahliadli ako na nedokončenú prácu na veľtrhu CES a nikdy neprestane krútiť hlavou, no napokon je to skutočný produkt.

Účtovaný ako zábavný systém Wowcube, je to v skutočnosti zábavná šikovná technologická hračka, alebo by ste boli radšej so skutočným Nintendom? Poďme zistiť.

Upozorňujeme, že kontrolujeme prototyp hardvéru, ktorý ešte nie je možné zakúpiť. Pôjde o crowdfunding začiatkom apríla 2022 a zatiaľ čo hardvér je väčšinou dokončený, existujú niektoré známe problémy, o ktorých sme sa ubezpečili, že boli opravené v konečnom produkte. V záujme transparentnosti sú to tieto:

• Výdrž batérie sa zlepšila (dostali sme asi 2-3 hodiny, ale sľubujeme niečo bližšie k 5 hodinám)
• Zvýšil sa jas obrazovky a zlepšila sa oleofóbna vrstva, aby lepšie odolávala odtlačkom prstov
• Objem sa zvýšil

Hardvér Wowcube

Po vybalení je Wowcube o niečo menej wow. Je to lesklá čierna plastová kocka 4x4 Rubix. Kým ho neotočíte, vtedy 24 malých OLED obrazoviek ožije (áno, dvadsaťštyri z nich!)

V skutočnosti je to jeden z najunikátnejších a najinovatívnejších kusov hardvéru, aký som kedy recenzoval – ale nie je ohromujúci len vizuálne. Zložitá mechanika, elektronika a softvér, ktorý to robí, sú sami o sebe pozoruhodné úspechy. Bolo by vám odpustené, keby ste si mysleli, že existuje základná výpočtová jednotka, ktorá vysiela signály displeja a číta dáta senzorov z každého bloku obrazoviek.

Ale nie je to tak. Pokiaľ viem, toto je prvý spotrebiteľský príklad fyzického distribuovaného počítača. Jadrom je jednoducho blok plastu, ktorý uľahčuje pohyb každého modulu. Každý z 8 modulov je samostatná výpočtová jednotka s procesorom, ovládačmi obrazovky, batériou, tromi OLED obrazovkami atď. Komunikujú s každým pomocou systému guľôčkových ložísk, podobne ako klzný disk. Na technickej úrovni je to skutočne pozoruhodné.

Súčasťou základného balenia je nabíjacia základňa, USB-C kábel, 5V 3A nabíjačka a kupón na obchod s aplikáciami. Naša tlačová súprava tiež obsahovala pevné puzdro na prenášanie a voliteľné silikónové nárazníky. Napriek zahrnutiu týchto nárazníkov dodávam, že hardvér sa zdá prekvapivo robustný - tým myslím, že ho môj syn ešte nerozbil. Chvályhodný je aj plán predaja náhradných modulov a iných dielov na jednoduché opravy.

Softvér a používateľské rozhranie

Používanie Wowcube si vyžaduje trochu zvyknutia, čo je pochopiteľné vzhľadom na úplne jedinečné používateľské rozhranie, ktoré využíva. Prvá vec, ktorú by ste však mali vedieť, je, že na zapnutie stačí krútiť. Vypnutie je trochu zložitejšie: budete musieť trikrát potriasť, aby ste sa vrátili do hlavnej ponuky, otáčať a nakláňať, kým sa nezvýrazní ikona napájania, a potom dvojitým klepnutím vypnúť.

Táto sada pokynov zahŕňa všetky spôsoby interakcie s Wowcube: trasenie, nakláňanie, otáčanie tváre a klepanie. Keď poviem „klepnutie“, obrazovky nie sú citlivé na dotyk; skôr využíva pohybový senzor na detekciu fyzických pohybov. V našom unikátnom prototype som zistil, že gesto dvojitého klepnutia trochu nereaguje. Je v tom určitá zručnosť, ale som si istý, že sa to dá vylepšiť v konečnom produkte.

V hlavnej ponuke vyberiete aplikáciu alebo hru otočením kocky a jej naklonením medzi tváre, potom dvojitým klepnutím túto aplikáciu načítate.

Mali by ste tiež pokračovať a stiahnuť si aplikáciu Wowcube, ktorá sa potom môže pripojiť cez Bluetooth a spravovať váš Wowcube na diaľku. To vám umožní sťahovať nové hry a aplikácie, meniť nastavenia, prispôsobiť šetrič obrazovky a ďalšie. Nezahrnul som snímky obrazovky, pretože je to momentálne trochu barebone a zatiaľ nie sú k dispozícii žiadne ďalšie aplikácie.

Na nabíjanie zariadenia by ste mali použiť dodávanú 5V 3A nabíjačku. Jemne roztiahnite jednu stranu a zasuňte ju do nabíjacej základne.

Hranie na Wowcube

Náš prototyp obsahoval približne pätnásť hier, aj keď ďalšie budú dostupné na Wowcube App Store pri spustení. Z tých, ktoré sú práve teraz k dispozícii, sú niektoré ukážky značkových titulov, zatiaľ čo väčšina sú variácie rovnakých základných konceptov:

• Breakout / Bloky
• Space Invaders
• Prestrihnite lano
• Zodpovedajúce hry: 2048, ako aj variácie pizze a cukríkov
• Riadok nasledujúcich hier: Pipes, Racing a Ladybug
• Rubixové kocky: klasické, variácia, kde sú niektoré tváre rozdelené, a variácia Motýle, kde musíte zladiť orientáciu aj farbu.
• Mramorový beh
• Rings: Stále netuším, o čo ide

Aj keď niektoré z týchto titulov poznáte, mali by ste vedieť, že nejde len o odložené verzie existujúcich hier. Každý z nich musí byť vytvorený úplne od začiatku, aby sa mohol zobraziť na 24 obrazovkách a používať iba obmedzený súbor interakcií, ktoré ponúka Wowcube.

Zatiaľ čo tituly ako Space Invaders sú tematicky zrejmé, hranie na Wowcube si vyžaduje dramaticky odlišnú dynamiku hry. Vaša loď je obmedzená na roh jednej kocky a nakláňaním môžete robiť len malé pohyby doľava a doprava. Spúšťa sa konštantnou rýchlosťou, nie podľa pokynov používateľa. Nepriateľa vytlačíte mimo obrazovku alebo privediete nových otáčaním iných blokov.

Hry ako 2048 sa medzitým hrajú primerane podobným spôsobom ako ich 2D náprotivky.

Wowcube spustí svoj vlastný App Store, aj keď presne nie je známe, koľko vývojárov sa do toho pustí. Nebudete môcť stiahnuť existujúce hry pre Android. V skutočnosti na ňom nie je spustený ani operačný systém Android. Je to taký jedinečný kúsok hardvéru, že bolo potrebné vytvoriť úplne nový operačný systém. Môžete si stiahnuť SDK a vyskúšať si programovanie vlastného softvéru.

Osobne sa mi nezdalo nič zo súčasnej zostavy až také presvedčivé. Väčšinou som ich považoval za frustrujúce a stresujúce. Ale nie som fanúšikom Rubixových kociek, hlavolamov alebo bežného hrania všeobecne. Možno som len príliš zakorenený v tradičnom ovládači. Moja žena na druhej strane má zjavne oveľa viac rád hádanky ako ja a pravidelne vybíja batériu na jedno sedenie. Musel som jej vypáčiť zariadenie z rúk, aby som ho dostal späť na fotky. Môjho syna rovnako bavia všetky aplikácie, ale potom ho ľahko pobaví čokoľvek s obrazovkou, takže by som to nebral ako žiariace uznanie.

Ak máte radi hádanky a príležitostné hry, pravdepodobne sa vám bude páčiť ponuka na Wowcube. Ak je však vaša predstava o príležitostnom hraní hry Elden Ring v onesie, Wowcube nebude pre vás, budete rovnako frustrovaní ako ja.

Čo ešte dokáže Wowcube?

Jeho herné predpoklady sú teda solídne a pre niektorých to môže byť presvedčivá hračka, ale čo iné dokáže Wowcube? Aj keď to nie je len na hranie, je to ešte veľmi skoro, takže mnohé ďalšie funkcie ešte nie sú úplne rozpracované. A dovolím si tvrdiť, že niektoré vražedné aplikácie ešte ani neboli vytvorené. Len nevieme, čo by sa na to dalo vyvinúť, pretože momentálne máme len technické ukážky prvej strany.

Napríklad aplikácia Timer je dokonalou ukážkou toho, aké zlé môže byť toto spletité rozhranie, keď je spárované s určitými úlohami. Každá strana kocky je viazaná na iné množstvo času, takže je tu tvár na desať minút, 15 sekúnd, 1 minútu atď. Otočením na túto tvár a následným otočením na ktorúkoľvek stranu sa časovač údajne zvýši alebo zníži. Ale bez ohľadu na to, koľkokrát som sa pokúšal nastaviť konkrétny počet minút, jednoducho som nemohol získať správne číslo. V porovnaní so zdvihnutím hodiniek a vyslovením "ahoj Siri nastav časovač na X minút", Toto jednoducho nie je spôsob, akým by mali byť časovače prepojené.

V aplikácii Wowcube vo vašom telefóne je na výber šetrič obrazovky, ktorý sa spustí, keď ho na chvíľu odložíte. Som celkom naklonený dizajnu Matrix.

K dispozícii je aplikácia Widgets, ktorá pokrýva každú obrazovku záplavou informácií, ako sú ceny akcií, počasie, správy a fotografie. Žiaľ, v našom prototype ho ešte nie je možné prispôsobiť, takže jeho užitočnosť je obmedzená. Zdá sa, že ide o užitočný spôsob prezentácie veľkého množstva informácií, keď sú umiestnené na vašej pracovnej ploche, ale systém sa spolieha na Bluetooth, takže váš telefón ho bude pravdepodobne musieť aktualizovať.

Máte tiež aplikáciu Nočné svetlo alebo Bubliny, čo sú v podstate variácie šetriča obrazovky. Môžete sa otáčať, aby ste získali rôzne vizualizácie, z ktorých všetky sú celkom očarujúce, ale nereagujú na hudbu.

Niektoré zrejmé aplikácie sú pozoruhodné svojou absenciou, napríklad vlastná fotografická mozaika. Je bizarné, že existuje aplikácia s názvom Manga, ktorá sa zdá byť prepletenou zmesou panelov manga, ktoré musíte na čítanie zmeniť. Stačí povedať, že mi to nepripadá ako efektívny spôsob čítania komiksu.

Mala by byť WowCube na vašom vianočnom zozname?

Pri cene 250 dolárov len čas ukáže, či Wowcube dokáže dosiahnuť kritické množstvo na prilákanie špičkových vývojárov. Lacnejšia cena by z toho urobila jednoduché odporúčanie čisto ako úhľadná stolná hračka – aj keď veľké hry nikdy neprídu – ale zložitý hardvér znamená, že sa to nestane.

Z hardvérového hľadiska je Wowcube neuveriteľne pôsobivý. Som ohromený aj prísľubom dostupnosti jednoduchých opravných súprav. Ale v konečnom dôsledku je to softvér, ktorý to bude predávať, a ako vám povie aplikácia Wowcube's Magic 8-ball: Výhľad je nejasný. Skutočnosť, že existuje platený obchod s aplikáciami a voľne dostupná súprava SDK, znamená, že ktokoľvek môže začať programovať pre Wowcube. Mali by sme vidieť vývoj nových konceptov a prípadov použitia, ale nemôžeme ich preskúmať, pretože ešte neexistujú.

Najjednoduchší spôsob, ako vytvoriť softvér pre nový systém, je preniesť niečo, čo ste už vytvorili. Akákoľvek nová metóda interakcie alebo zobrazenia si vyžaduje dodatočný vývojový čas na implementáciu, pričom všetko treba zvážiť proti vytváraniu nového názvu pre existujúci systém, ktorý už poznáte, máte preň pracovné postupy a máte zaručené publikum. Wowcube sa možno sám odsúdil tým, že je natoľko inovatívny, že portovanie softvéru je príliš ťažké. Videli sme, koľko vývojárov nie je ochotných dokonca preniesť hry do VR, čo je pomerne jednoduchá úloha vykreslenie dvoch pohľadov namiesto jedného alebo implementácia skutočnej sady rúk namiesto predprogramovaných interakcie. Ale vykresliť 24 zobrazení v úplne novej distribuovanej výpočtovej paradigme s kľukatým rozhraním? To je veľká požiadavka.

Otázkou potom je, ak by ste mali minúť 250 dolárov na nový herný systém, chceli by ste inovatívny kúsok hardvéru s hŕstkou pútavých hier? alebo Nintendo Switch?

Dúfame, že sa vám páčia položky, ktoré odporúčame a diskutujeme! MUO má pridružené a sponzorované partnerstvá, takže dostávame podiel na výnosoch z niektorých vašich nákupov. Neovplyvní to cenu, ktorú zaplatíte, a pomôže nám to ponúknuť najlepšie odporúčania produktov.

O autorovi