Ťažba zlata prebieha už tisícročia a jednotlivci aj spoločnosti chcú profitovať z tohto dlho vyhľadávaného drahého kovu. Ale dnes ľudia neťažia len fyzické materiály. Ťažba kryptomien je neuveriteľne populárna, pričom Bitcoin je jednou z najlukratívnejších mincí na ťažbu.
Oba tieto procesy však majú vplyv na našu planétu. Čo je teda škodlivejšie pre životné prostredie: ťažba bitcoínov alebo ťažba zlata?
Vplyv ťažby zlata na životné prostredie
Na rozdiel od ťažby bitcoínov, ťažba zlata existuje už veľmi dlho. V skutočnosti sa predpokladá, že ťažba zlata mohla začať už v roku 7 000 pred Kristom v starovekom Egypte a Sumeri. V posledných storočiach, ako technológia pokročila, sa priemysel ťažby zlata stal mamutím a podľa Business Wire, mala v roku 2021 hodnotu viac ako 240 miliárd dolárov. Predpovedalo sa, že toto číslo do roku 2026 vzrastie na viac ako 249 miliárd dolárov, takže možno s istotou povedať, že trh má stále stabilnú budúcnosť.
Ťažba zlata však nie je neškodný proces. Keďže ťažba zlata zahŕňa fyzické kopanie a ťažbu pôdy, môže totálne zdevastovať prírodné prostredie a v minulosti sa tak stalo už mnohokrát. Napríklad dažďové pralesy našej planéty veľmi utrpeli ťažbou zlata. Podľa
Nadácia Amazon Aid FoundationAmazonský dažďový prales uvoľnil v roku 2017 v dôsledku odlesňovania viac ako jeden milión ton uhlíka (čo zodpovedá emisiám približne 250 000 áut).Ale veci sa tam nekončia. Ťažba zlata tiež vytvára obrovské objemy toxického odpadu obsahujúceho ťažké kovy a smrtiaci kyanid. Výskum podľa Brilantná Zem zistili, že len jeden 33oz zlatý prsteň vytvára 20 ton toxického odpadu, čo hovorí o tom, koľko odpadu sa vyprodukuje mesačne alebo ročne. Keďže tento odpad sa často ukladá do prírodných vodných zdrojov, prostredie obklopujúce zlatú baňu môže značne trpieť účinkami samotných vedľajších produktov. A čo viac, vyhadzovanie tohto odpadu môže mať zničujúci vplyv na morský život.
Pretože ťažba zlata zahŕňa viacero zložitých procesov, jej požiadavky na elektrinu sú tiež ohromujúco vysoké. V skutočnosti ťažba zlata spotrebuje 131,9 TWh energie ročne. Aby sme to uviedli do perspektívy, terawatt sa rovná 1 biliónu wattov a terawatthodina (TWh) je jednotka používaná na vyjadrenie použitia bilióna wattov za jednu hodinu. Najväčšia vodná elektráreň v Spojených štátoch, priehrada Grand Coulee, spotrebuje ročne len dva gigawatty energie na napájanie domov ôsmich miliónov ľudí.
Obrovské množstvo energie potrebnej na ťažbu zlata z nej tiež robí environmentálny problém a existuje ich zoznam ďalšie problémy, ktoré z neho robia problém pre našu planétu, vrátane odvodňovania kyselín, znečistenia ortuťou a poklesu biodiverzitu. Je tu však ťažba zlata jediným zloduchom, alebo sa dá niečo povedať aj o vplyvoch ťažby bitcoínov na životné prostredie?
Vplyv ťažby bitcoinov na životné prostredie
Keďže bitcoin je čisto virtuálne, digitálne aktívum, možno sa pýtate, prečo by sa mal vôbec ťažiť. Termín „ťažba kryptomien“ sa vzťahuje na proces obehu nových mincí a overovanie transakčných blokov dokončením zložitých matematických rovníc. Nejde teda doslova o ťažbu v tradičnom slova zmysle. Prvý bitcoin vyťažil v roku 2009 jeho zakladateľ Satoshi Nakamoto a odvtedy stále ťažia nové mince jednotlivci, ktorí sa vhodne nazývajú baníci.
Zatiaľ čo veľa kryptomien je možné ťažiť, Bitcoin je najobľúbenejšou možnosťou jednoducho preto, že odmena za úspešnú ťažbu bloku je veľmi vysoká. Veľa jednotlivcov ťaží z domu, pretože tento proces možno vykonať len s niekoľkými kusmi hardvéru. To sa môže pohybovať od štandardného procesora notebooku až po a vysoko špecializovaný ASIC miner.
Zatiaľ čo bitcoin sa kedysi mohol ťažiť pomocou základného hardvéru, konkurencia je teraz taká rozšírená, že ho možno úspešne ťažiť iba pomocou ASIC baníka, čo môže byť dosť energeticky náročné. Baníci často prevádzkujú svoj hardvér 24/7, aby maximalizovali svoje šance na vyťaženie bloku a získanie odmeny. Len si pomyslite, koľko energie by ste spotrebovali, keby ste nechali televízor zapnutý celý deň a noc. Teraz si predstavte špecializovaný hardvér s vyššou spotrebou energie, ktorý je v prevádzke nepretržite.
To je miesto, kde sa ťažba bitcoínov stáva environmentálne škodlivou. Dnes je na svete okolo milióna aktívnych bitcoinových baníkov. Keďže každý z týchto baníkov pravdepodobne používa hardvér vo dne aj v noci, možno si len predstaviť, koľko elektriny sa spotrebuje. Ťažba sa však nekončí pri jednotlivcovi. Po celom svete boli tiež vybudované obrovské farmy na ťažbu bitcoínov, ktoré obsahujú množstvo baníkov ASIC, ktorí sú všetci aktívni a pracujú na ťažbe ďalšieho bloku.
Táto neustála potreba prevádzkovať energeticky náročný hardvér v malom aj veľkom meradle na ťažbu Bitcoinu mu dala značnú uhlíkovú stopu. Ťažba bitcoínov v súčasnosti spotrebuje až 127,48 TWh elektriny každý jeden rok, čo nie je príliš ďaleko od ťažby zlata. A navyše, NRDC odhadujú, že jedna bitcoinová transakcia má rovnakú uhlíkovú stopu ako 330 000 transakcií kreditnou kartou.
S ťažbou bitcoínov je však spojený aj ďalší problém, a to je jeho dlhodobý účel. Aj keď zlato je a vždy bolo drahým kovom, vždy má svoju hodnotu. V skutočnosti sa cena zlata v súčasnosti zvyšuje a má mnohonásobnú hodnotu toho, čo bolo pred niekoľkými desaťročiami.
Bitcoin na druhej strane nemá žiadnu objektívnu hodnotu. Jeho cena je určovaná predovšetkým ponukou a dopytom a môže drasticky stúpať a klesať v priebehu niekoľkých hodín. Ak sa teda bitcoin jedného dňa stane hodnotným veľmi málo alebo vôbec nič, všetka energia použitá v procese ťažby bude efektívne premrhaná. Je to čistá neistota budúcnosti kryptotrhu, ktorá spochybňuje nevyhnutnosť a morálku ťažby.
Bitcoin aj ťažba zlata predstavujú hrozbu pre našu planétu
Zatiaľ čo ťažba bitcoínov a zlata môže byť veľmi lukratívna, škodlivé procesy a obrovské množstvo energie, ktoré vyžadujú, sú nepochybne problematické a značne poškodzujú naše životné prostredie. Aj keď sa obaja v mnohých ohľadoch líšia, nemožno poprieť, že planéta platí vysokú cenu v dôsledku bitcoinového a zlatého priemyslu.