Pre mnohých ľudí v USA aj v zahraničí prvá ochutnávka zázraku, ktorým je online svet, prišla s láskavým dovolením AOL. Bol jedným z prvých skutočných internetových gigantov a v čase svojej najväčšej popularity bol jednou z najhodnotnejších spoločností na svete. Čo sa však stalo s AOL a kto dnes vlastní AOL?
Čo bol AOL a prečo bol taký dôležitý?
America Online (AOL) sa zrodila ako Quantum Link v roku 1985 – dávno pred HTTP, HTML, prehliadačmi a World Wide Web. existoval – a ponúkal e-mail, online chat, správy, zdieľanie súborov a okamžité správy spolu s výberom online hier.
Spoločnosť, ktorá bola v roku 1989 premenovaná na AOL, mala ideálnu pozíciu na poskytovanie služieb Američanom, ktorí sa túžili dostať online, keď web – vo viac-menej rovnakej podobe ako dnes – debutoval v roku 1991.
Všimnete si, že sme doteraz používali skôr slovo „web“ ako „internet“. Je to preto, že práve teraz používate World Wide Web. Dostanete sa k nemu cez prehliadače, zadáte adresy URL začínajúce na HTTP alebo HTTPS a kliknete na odkazy, aby ste mohli jednoducho prechádzať z jednej stránky alebo lokality na druhú.
Internet je základný systém, ktorý umožňuje web. Ide o rozsiahlu sieť vzájomne prepojených počítačových sietí, ktorá sa datuje od 70. rokov 20. storočia a na komunikáciu využíva sadu internetových protokolov (TCP/IP).
Web zjednodušil používanie internetu na komunikáciu s priateľmi, prehliadanie z jednej stránky na druhú alebo dokonca nastavenie vlastného servera doma. Na to, aby ste získali prístup k tomu, čo ponúka web, ste nemuseli byť obzvlášť technickí – jednoducho to fungovalo.
Web a AOL spolu s ním boli pripravené zmeniť svet.
Rýchla expanzia AOL
Technické bariéry vstupu do nového a rozbiehajúceho sa online sveta boli nízke, no finančné požiadavky nie. Potrebovali ste nejaký počítač, medenú telefónnu linku a modem (technológiu, ktorá existovala od 20. rokov 20. storočia).
Jedným z najlacnejších modemov bol CompuCom SpeedModem Champ, ktorý sa predával za 169 USD, čo je v roku 2022 približne 350 USD.
Ceny rýchlo klesali, keďže dopyt a výrobné možnosti rástli a v roku 1993 AOL začala masívnu kampaň, aby – ako už názov napovedá – dostala Ameriku online.
Kampaň, ktorá trvala niekoľko rokov, umožnila AOL hromadne rozoslať CD do každej domácnosti v USA a neskôr vo Veľkej Británii, Európe a ešte ďalej.
Myšlienka bola jednoduchá: s AOL bolo ešte jednoduchšie dostať sa online ako predtým – stačí vložiť disk do počítača a podľa pokynov fyzicky pripojiť počítač k router a telefónna linka, a to je všetko, ste online.
Pre používateľov, ktorí celkom nevedeli, čo robiť s internetom doma, spoločnosť AOL vyvinula webový portál, aby im ukázala to najlepšie, čo tento odvážny nový svet ponúka – vrátane partnerstiev so znalosťami. základne ako National Geographic a Smithsonian, chatoví klienti, aby ste sa mohli rozprávať so svojimi priateľmi, špeciálna detská verzia AOL spolu so zoznamami a kategóriami spravovaných stránok – to všetko za nízku hodinu poplatok.
Spoločnosť AOL ponúkla bezplatné 100, 500, 750 alebo 1 000-hodinové skúšobné verzie, aby získala potenciálnych zákazníkov na palubu, a ak by to nefungovalo, aj budúci týždeň by vám poslali nové CD. A týždeň potom a týždeň potom tiež. Ak ste boli typ človeka, ktorý odmietol prijať modernú dobu a pokračoval v kupovaní novín, bolo nevyhnutné, aby sa v športovej sekcii skrývalo CD AOL.
V rozhovore s TechCrunchJan Brandt, bývalý hlavný marketingový úrad spoločnosti AOL, prezradil: „V jednom bode malo 50 % CD vyrobených na celom svete logo AOL. na ňom." To je veľa CDS a v mnohých domácnostiach sa prebytky použili ako tácky, plašiče vtákov, hodiny a narodeninové karty.
S touto úrovňou nasýtenia si AOL nemohla pomôcť, ale bola úspešná a do roku 1997 mala AOL 34 miliónov predplatiteľov.
AOL vyrábala veľa peňazí a rýchlo sa rozširuje. Počas niekoľkých nasledujúcich rokov získala Netscape (druh veľký obchod), MapQuest (mierne veľký obchod) a dominantný podiel v Time Warner (veľký obchod). To poskytlo podniku AOL Time Warner kombinovanú hodnotu 360 miliárd USD (približne 600 miliárd USD v roku 2022 očistené o infláciu). Pre porovnanie, Amazon má v súčasnosti hodnotu okolo 1 100 miliárd dolárov.
Úpadok a pád online impéria
Začiatok 21. storočia bol pre internetové spoločnosti ťažkým obdobím; dot-com bublina vyvrcholila v období koncom roku 2001 a začiatkom roku 2002 a internetové spoločnosti stratili až 75 % svojej hodnoty. Napriek tomu, že AOL v priebehu rokov neustále presadzuje nové produkty, v roku 2005 Google – nový kráľ internetu – oznámil plány na kúpu podielu v AOL.
V snahe podporiť svoje podnikanie začala spoločnosť AOL rozdávať e-mailové účty, bezplatné úložisko a vlastné názvy domén zákazníkom, ktorí nie sú AOL. Zároveň zvýšili ceny pre zákazníkov a presunuli svoje call centrá do zahraničia.
Do roku 2007 bolo na celom svete len 10 miliónov predplatiteľov AOL – spoločnosť začala zatvárať svoje fyzické stránky nehnuteľnosti, opúšťajú vedľajšie podniky a robia čoraz bizarnejšie nákupy – ako napríklad sociálne siete Bebo siete.
Nakoniec sa AOL rozišla s Time Warner a začalo zdĺhavé obdobie nákupu a predaja iných mediálnych spoločností, distribučných sietí a pochybných technologických podnikov. Verizon kúpil AOL za 4,4 miliardy dolárov v roku 2015 a ďalší chorý webový gigant, Yahoo!, za 4,5 miliardy dolárov v roku 2017.
Spoločne boli spoločnosti premenované na „Oath“ s prísľubom opätovného uvedenia na trh ako „jednej z najrušivejších značiek spoločnostiam v oblasti digitálnych technológií." Je fér povedať, že AOL ako súčasť Oath nedokázala dosiahnuť nič, čo by stálo za zmienku písanie.
Obe spoločnosti boli v roku 2021 spoločne predané súkromnej investičnej spoločnosti Apollo Global Management za 5 miliárd USD a zatiaľ čo Yahoo! bol vzkriesený, úplne vypustil názov AOL.
Koniec radu pre AOL
AOL mala za sebou dlhú a kľukatú cestu, od svojich skromných začiatkov v čase, keď ešte nikto nevidel webový prehliadač, až po to, že sa stal synonymom webu. Potom však došlo aj k masívnemu pádu – z technologického impéria s 350 miliardami dolárov sa z neho stala spoločnosť s výhodným nákupom-jeden-dostanete-jeden zadarmo v rámci private equity diskontu.
Noví vlastníci spoločnosti uznali za vhodné spojiť oba svoje nové aktíva pod názvom „Yahoo!“ a pokiaľ Apollo neuvidí nejaká naliehavá potreba zmeniť názov značky, zdá sa, že AOL bola poslaná na smetisko internetu histórie.
Tie CD, však? V okolí je stále veľa.
